Januar
Dennis Grote wechselt im Rahmen eines Tauschgeschäfts für ein halbes Jahr auf Leihbasis zum aserbaidschanischen Zweitligisten PFK Zagatala, RWE erhält im Gegenzug für die Dauer der Rückrunde den routinierten Sechser Sinned Grotov. Der Blondschopf trägt aufgrund eines kürzlich zugezogenen Jochbeinbruchs eine Gesichtsmaske über seinem Vollbart und fügt sich im Training erstaunlich schnell in das Neidhart-System ein.
Sowohl beim 2:0 gegen den WSV vor leeren Rängen als auch beim 1:1-Unentschieden bei Fortuna Köln steuert Neuzugang Grotov je einen Distanzschuss-Treffer bei und wird aufgrund seiner klugen Diagonalbälle schnell zum Strippenzieher in der Mittelfeldzentrale.
Februar
Die befürchtete Omikron-Welle bleibt zwar aus, sodass RWE den Auswärtserfolg in Homberg mit seinen Anhängern feiern kann, doch da im Kreis Mettmann der erste Fall der neuartigen und besonders heimtückischen Wuppikron-Variante bestätigt wird, greift kurz vor dem Topspiel gegen Münster bundesweit die 0,75G-Regel: Ausschließlich Geboosterte, die ihre dritte Impfung bei Vollmond erhalten haben, dürfen bei einer maximalen Gesamtauslastung von 27,3% ins Stadion.
5637,45 Zuschauer sehen ein hart umkämpftes 0:0 – Star-Neuzugang Grotov hat kurz vor Schluss sogar den Siegtreffer auf dem Fuß, rutscht jedoch unglücklich aus und drischt den Foulelfmeter über das Dach der Westtribüne.
Am Essener Hauptbahnhof kommt es im Anschluss an die Begegnung zu mehreren Festnahmen nachdem Gästeanhänger ein Einsatzfahrzeug der Polizei in Brand setzen. Der Pressesprecher der Adlerträger zeigt sich in einer Stellungnahme entsetzt:
„Münsteraner Fans hatten sich nach dem Spiel auf dem Bahnhofsvorplatz getroffen, um Unrat aufzusammeln, Geschenke für die Kinder des ortsansässigen Waisenhauses zu kaufen und eine wärmende Unterkunft für frierende Straßenkatzen zu errichten, als eine Essener Hundertschaft mit ‚Adiole‘ über Lautsprecher der Wasserwerfer in die Menge fuhr und vorrangig Frauen und Kinder unter Einsatz von Wasserstrahl und Tränengas in den Stacheldrahtzaun trieb. Der Verein Preußen Münster wünscht sich eine unvoreingenommene Aufklärung der Vorfälle und gibt zu bedenken, dass seit langem bekannt ist, dass es bei Polizeifahrzeugen auch zu spontanen Selbstentzündungen kommen kann, sodass jede Vorverurteilung unserer friedlichen Anhänger absolut unangebracht ist.“
Rot-Weiss Essen wird zu einer Geldstrafe von 12.000 Euro verurteilt, da die helle Stadionbeleuchtung nachweislich provozierend auf die Gästefans gewirkt habe.
März
Seit seinem Fehlschuss im Top-Spiel fällt der aserbaidschanische Überflieger Grotov mit einem hartnäckigen Magen-Darm-Infekt aus und RWE steht nach zwei weiteren Unentschieden gegen die blaue Zweitvertretung und den SV Lippstadt vor dem Spiel in Oberhausen mächtig unter Druck. Neidhart und Uhlig setzen auf psychologische Kriegsführung und bringen anlässlich des 6:5 Rot-Weiss Essens gegen Schwarz-Weiß Essen vor 50 Jahren ein RWE-Jubiläumstrikot im ETB-Design in auf 1.907 Stück limitierter Auflage heraus, das ausgerechnet gegen RWO sein Debüt feiert und zum 1:0-Erfolg gegen traumatisierte Oberhauser beiträgt. Grotov-Vertreter Tarnat läuft zur Hochform auf und führt das Team auch anschließend zu überzeugenden 3:0-Siegen gegen Uerdingen und Wiedenbrück – da Wuppertal, RWO und Fortuna Köln Federn lassen, bleibt nur noch der ärgste Verfolger Preußen Münster mit drei Punkten Rückstand im Titelrennen.
April
Sascha Mölders verklagt 1860-Investor Hasan Ismaik nach seiner Entlassung erfolgreich auf drei Millionen Euro Schadensersatz und kauft alle verbliebenen Essener Stadionpatenschaften. Zum Dank hängt in den Essener Katakomben fortan neben Penny Islackers Knie in Bronze eine lebensgroße Plastik der ‚Wampe von Giesing‘.
Mai
RWE vergibt beim 0:0 in Rödinghausen den Matchball zum Aufstieg – dabei zieht die eingesprungene Blutgrätsche zur vierten roten Karte der Rödinghauser in der 70. Minute sogar einen Foulelfmeter nach sich, den Daniel Davari knapp neben das Tor schießt. Die Rödinghauser Amigos bringen sich auf den Rängen mit hochdosiertem Crack in Stimmung, um bei der Rudelbildung nach Schlusspfiff mitzumischen – besonders brisant: Zur Beschaffung der aufgekochten Betäubungsmittel wurde offenbar eine Spende eines bekannten Essener Fanmagazins für die Rödinghauser Jugendabteilung veruntreut. Vier Amigos und sieben Rödinghauser Spieler erleben das Saisonfinale in der JVA.
Nur eine Woche nach der Gewaltorgie auf dem Zwiebelfest ist Rot-Weiss im siebten Himmel: Simon Engelmann sorgt mit seinen vier Toren beim 7:0-Heimerfolg über Rot-Weiss Ahlen für die Rückkehr in Liga 3. Tausende Essener feiern die Mannschaft auch Stunden nach Spielende noch auf dem Ivonne-Mölders-Platz vor der Westtribüne.
Juni
Nach der Verpflichtung hochkarätiger Neuzugänge gelingt es Sportdirektor Jörn Nowak auch, den zum FC Bayern München abgewanderten Isaiah Young zu ersetzen. Für die Rückkehr Erwin Koens muss RWE jedoch tief in die Tasche greifen, sodass Markus Uhlig erfolgreich ein deutschlandweit einmaliges Crowdfunding-Projekt ins Leben ruft: Nach nur 20 Minuten sind alle 1.907 Schnürsenkelpatenschaften verkauft und der Rückkehrer wird im 20-Jahre-Erwin-Koen-Retro-Trikot vorgestellt, das es ab Juli in limitierter Auflage im RWE-Fanshop in Kombination mit der RWE-Eiswürfelmaschine zu kaufen gibt.
Juli
Essens neuer Oberbürgermeister Sascha Mölders verkündet den Beginn der nächsten Bauphase zur Schließung der Ecken im Stadion an der Hafenstraße. Das große Bauprojekt wird eine Gemeinschaftsaktion der RWE-Sponsoren Harfid, Hochtief und ThyssenKrupp.
August
Erwin Koen trifft gleich bei seinem Debüt viermal! Nach dem 5:0-Erfolg über den FC Magdeburg ist RWE Tabellenführer der 3. Liga und ganz Essen ist euphorisiert. Ganz Essen? Nein, in einer kleinen Kommentarspalte eines lokalen Sportboulevardblattes wird erbitterter Widerstand gegen die Schönredner geleistet, da die Titz-Elf trotz der Niederlage eindeutig mehr Ballbesitz vorweisen konnte und Christian Neidharts Mannschaft bei ihren Distanzschüssen über den an der Mittellinie platzierten Magdeburger Torhüter auch jede Menge Glück hatte.
September
Trostpreis für den SC Preußen Münster: Nach dem knapp verpassten Drittligaaufstieg erhalten die Adlerträger als erster Fußballverein der Geschichte den Friedensnobelpreis. Der frisch zum Aufsichtsratvorsitzenden gewählte Spielertrainer Dennis Grote reist zur Entgegennahme der Auszeichnung nach Schweden und präsentiert nach seiner Rückkehr in die Münsteraner Mahatma-Gandhi-Arena stolz die verliehene Plakette.
Oktober
‚RWE-Hammer: Michael Welling kehrt an die Hafenstraße zurück!‘ – titelt ein bekanntes lokales Spochtblättchen nach Auslosung der zweiten DFB-Pokal Hauptrunde. Zum Spiel des Zweitligisten VfL Osnabrück an der Hafenstraße schreitet der ehemalige RWE-Geschäftsführer in einem lila-weißen Ganzkörpergewand aus Alpakawolle zu seinem Platz auf der Haupttribüne. Der mittlerweile nur noch ‚We Ling‘ genannte spirituelle Führer der Bremer Brücke wird stets von seinem persönlichen Bartträger begleitet, der den Meister davor bewahrt über die geflochtene Gesichtsbehaarung zu stolpern. Stolpern ist auch die adäquate Tätigkeitsbeschreibung für den blutleeren Auftritt seiner elf Auserwählten auf dem Platz – ein später Engelmann-Treffer beendet die Pokalsaison des VfL. Einziger Wermutstropfen: Neuzugang Koen fällt mit einem hartnäckigen Hexenschuss für den Rest der Hinrunde aus.
November
Und es kommt noch dicker: Simon Engelmanns Abreise zur WM in Katar hinterlässt Spuren in Form von drei torlosen Unentschieden in Folge, die RWE die Tabellenführung kosten.
Derweil erklärt die WHO die Corona-Pandemie nach Entdeckung der mittlerweile dominierenden Enzmannkron-Variante für beendet. Die neue Mutation ist weitgehend harmlos und kann mit einem großen Glas Gerstensaft erfolgreich neutralisiert werden.
Dezember
Auch Engelmanns Doppelpack beim 2:2 gegen Ägypten kann das peinliche WM-Vorrundenaus der Flick-Elf nicht verhindern und noch während Essens Nummer 11 aus der Wüstenhitze an die Hafenstraße zurückreist, stellt der DFB bereits Peter Neururer als Nachfolger des zurückgetretenen Bundestrainers vor.
Nur eine Woche nach Rückkehr des Torjägers vom Dienst bejubelt ganz Essen den Auswärtserfolg beim MSV Duisburg: Simon Engelmanns Hattrick in Halbzeit 2 kegelt den Regionalligisten aus dem Niederrheinpokal und sorgt für ein besinnliches Weihnachtsfest zum Abschluss eines ereignisreichen Jahres…